Русская летописная традиция

Обычно в качестве летописи приводятся комплексы списков, которые объединены в несколько (или одну) редакций. Также считается. Что они имеют в своей основе протограф – общий текст. Все сохранившиеся до наших дней рукописи являются летописными сводами над составлением которых трудились авторы, дополняя их новыми записями. Такую деятельность они осуществляли не для освещения памяти определённых событий, но в качестве продолжения труда, который был начат их предшественниками. Наряду с этим, материал предшественников также мог подвергаться различному редактированию (от дополнения до сокращения) сведениями из различных источников, в роли которых обычно выступали иные хронографы или летописные своды, а также официальные или повествовательные памятники.

Для того чтобы труды имели соизмеримый возможностям авторов объём, летописцы могли пожертвовать некоторыми деталями события или даже целыми картинами, которые по их мнению были не существенными.

Обычно летописи составлялись при дворах правителей и в монастырях по соответственному приказу политической или же церковной элиты. Также они нередко противоречили друг другу как в оценке отдельных событий, так и в изложении общего описания, что являлось явной волей того или иного заказчика. Традиционным являлось только начало летописи в качестве которого выступало изложение библейской истории, что ставило описываемые далее события в хронологическом порядке, соответствующему Библии.