Ещё при своём правлении великий князь Святослав, известный
тем, что любил больше заниматься военной деятельностью, чем управлением
государством, разделил всю Русскую землю и раздал её своим сыновьям. По праву
старшего сына, Ярополк стал управлять Киевом (после смерти великого князя в 972
году стал полноправным киевским князем), Олегу достались древлянские земли, а
Владимиру Новгород.
Мир между братьями был не долгий. Спустя три года возникла
большая угроза Руси от древлян. Однажды охотясь князь Олег убил Люта, который
приходился сыном Свенельду, главному советнику Ярополка. Опечаленный и
обозлённый Свенельд хитростями подбил пойти князя на Олега и отобрать у него
волость, сделав тем самым шаг навстречу объединения русских земель.
Послушавшись его Ярополк пошёл на древлян, которые к тому времени и без того
отделиться от власти Киева. В итоге схватки 977 года князь Олег погибает, упав
с моста в ров. Не желавший смерти своему брату, Ярополк ещё долго горевал по
нему.
После того как к Владимиру дошла весть о гибели брата он
вместе с Добрыней отправляется к варягам для того чтобы собрать войско против
Ярополка (древнерусский обычай требовал от Владимира отомстить за смерть
Олега). В это время Ярополк захватил Новгород и оставил в нём своего
наместника. Однако вернувшийся вскоре Владимир занял свой удел и выдвинул
войско в сторону Киева. В ходе хитростных переговоров Ярополк был выманен из
города в городок Родня. Затем Владимир осадил Родню и в городке начался голод
(именно отсюда пошло выражение «Беда, как в Родне»).
Ярополк по совету своего советника сдался на милость брата,
после чего его пронзили своими мечами для варяжских воина, когда тот шёл на
примирение. Оставшуюся без мужа жену Ярополка Владимир взял в жёны.
Во время своего княжения Ярополк имел дипломатические
отношения с императором Германии Оттоном Вторым. Некоторые исследователи
полагают, что сам Ярополк мог быть женат (тогда было многожёнство) на дочери
одного германского графа.
Любовь к христианской вере привила Ярополку его бабка
княгиня Ольга. Имеются сведения в Никоновской летописи, что он принимал у себя
послов от Папы Римского. Однако доподлинно неизвестно, был ли крещён Ярополк
при жизни. Намного позже Ярослав Мудрый (его племянник) приказал раскопать
могилы Олега и Ярополка и крестить их останки, что в свою очередь является до
сих пор немыслимым отступлением от христианских правил.
